胸腺随年龄而变化。新生儿至青春期是胸腺生长发育最旺盛的时期，以后胸腺逐渐萎缩，不断被脂肪组织替代。
①10岁以下儿童：胸腺呈四方形或梯形，前缘与胸骨接触，后缘与纵隔大血管接触，无明显分界。密度均匀一致，与胸壁肌肉相近或稍高。侧缘常隆起，偶呈平直或凹陷。2-3岁以内幼儿胸腺肥大甚为常见，呈帆样，可明显突入肺内。
②10岁-20岁年龄组：胸腺不断增大，呈三角形（或箭头样），左右叶之间无分界；或呈双叶形，左右叶之间有分界。密度仍均匀一致，CT值同前。
③20-30岁年龄组：胸腺仍保持三角形状，边缘清晰，但逐渐开始萎缩、退化。部分腺体由脂肪组织替代。CT值略低于肌肉组织。侧缘平直或稍凹陷，此期如轮廓隆起，应疑有胸腺瘤或胸腺增生。
④30-40岁年龄组：胸腺组织大部分被脂肪组织替代，CT值明显下降。此期脂肪替代过程速度最快。
⑤40-60岁年龄组：50%以上患者胸腺几乎完全被脂肪所替代，但仍维持正常胸腺的形态和大小。CT图上呈脂肪密度，部分残留组织呈条索状或小结节状软组织阴影，一般直径不超过7mm。
⑥60岁以上年龄组：胸腺组织完全萎缩并被脂肪取代，体积明显缩小。