脑外肿瘤常呈现以下表现：①肿瘤有一宽底部，紧贴于颅骨内面；②肿瘤邻近蛛网膜下腔（脑池）增宽，或在脑池、脑沟内有异常信号；③邻近脑白质受挤压且向脑室方向 移动，即“白质塌陷征”；④肿瘤与脑组织间有裂隙状脑脊液信号或血管信号；⑤肿瘤与脑白质间可见脑灰质。此外，脑外肿瘤可以呈现“假包膜” 征象，但并非脑外肿瘤所特有，部分脑内肿瘤亦可有此征象。通常，邻近颅骨变化以脑外肿瘤为多见。
为了显示脑外肿瘤的常见表现，T1加权图像是关键，因为它有利于病理解剖关系的显示。为了明确脑池、脑沟增宽与否或是否向脑室方向移位，T2加权图像必不可缺，以便于与脑室内脑脊液信号作比较，除外其他原因引起的T1加权图像上肿瘤脑室侧的低信号，如移位的血管、胶质增生等。冠状位扫描有助于观察头顶部、颅底部以及天幕附近占位性病变，并作出脑外肿瘤的判断。