髌股关节由髌骨和股骨关节面构成，髌骨关节面被中央的纵脊分为内、外侧软骨面，股骨关节面由中央沟分为内、外侧滑车面；纵脊与中央沟相适应，起到维持髌股关节稳定性的作用。单纯髌股关节退行性改变为单独发生于髌股关节的单间室骨性关节炎，主要是由于滑车和髌骨磨擦造成的髌股关节软骨及软骨下骨质损伤，不伴有胫股关节炎或膝关节的其他病变，且髌骨病变总是较股骨滑车病变严重，病变区域最常见于髌骨外侧面。
单纯髌股关节退行性改变时软骨损伤始于表浅层，局部软骨变软，表面毛糙，进一步发展软骨变薄或伴细小的裂纹，同时可继发软骨下骨质损伤等改变。早期MRI即显示信号异常，T1WI信号降低、T2WI信号增高；当软骨边缘受损并变薄时，MRI信号表现为中等信号影变薄，以PDWI及脂肪抑制序列图像显示清晰，可引起关节内液体渗入，并继发软骨下骨质异常改变。
软骨下骨质病理改变主要表现为骨质增生硬化、囊样及骨髓水肿样等异常征象，可单独发生或合并软骨损伤。
鉴别：
①髌腱炎：髌腱炎有关节或关节附近的触痛，常伴有局部红肿、疼痛，受累关节的运动受到限制。
②类风湿关节炎：可通过血清学检测确诊。
③髌骨软骨软化症：发病年龄较轻，以内侧面多见，病理早期髌骨软骨软化症软骨改变始于基底部，而髌股关节退变时软骨损伤始于表面。
