临床资料：男性，34岁。患者于1个月前发现右上颈部有一鸡蛋大小肿物，无疼痛症状，缓慢渐进性增长，不影响颈部活动、呼吸及进食，曾行抗感染治疗2天（具体用药及剂量不详），疗效不佳。后行彩超检查显示：右侧颈部颈总动脉旁混合回声包块性质待查。
影像学表现：甲状腺右侧也可见不规则混杂密度影，边界尚清，增强扫描呈不均匀强化。另见右侧颈静脉后方囊状低密度影，其内密度欠均匀。
对于本例患者，很多人往往把注意力集中在右侧颈部囊性病变上而忽略了甲状腺病变。其实这是一例甲状腺癌伴右侧囊状淋巴结转移的病人。对于颈侧囊肿的认识，一般多认为是先天性的，或系化脓性疾病引起淋巴结皮质下坏死液化所致，囊肿转移性癌虽然也有此概念，但是因为颈部囊性病变多系先天性病变的原因，常常会被忽视。例如本例的乳头状甲状腺癌囊性淋巴结转移就是一个极其典型的病例。甲状腺乳头状癌有囊肿变性趋向，其原发或转移的位置，根据坏死液化程度，被侵蚀的淋巴结可部分或完全为退行性变所代替。对未探测到甲状腺内肿瘤的病例，颈囊肿淋巴结转移，可给人以鳃裂囊肿的临床印象，缺乏囊壁的转移组织，有时会误诊。因此，对单侧的颈侧变性肿块应怀疑系转移性损害，考虑是从隐伏性甲状腺癌转移的可能性，尤其是年青人。为探测恶性的小病灶，必须仔细检查囊壁。
乳头状腺癌是最常见的甲状腺恶性病，发生于年青人的占70%~80%，虽多见于女性，但在年老男性似更具杀伤力。大部分病例生长缓慢，属低度恶性，隐匿的硬化性癌则是乳头状腺癌的亚组。肿瘤常小于1.5cm，多呈星形，有时生长迅速，位置深，常被大量正常甲状腺组织包围，使外部轮廓光滑而不易发现。
在各型乳头状腺癌中，主要转移位置是局部淋巴结，因此颈淋巴结增大，常为本病的唯一症状。乳头状腺癌淋巴结转移其他的影像学特点还有颗粒状钙化和乳头状结节。所以当颈部淋巴结内有囊性变、囊壁内乳头状结节及细颗粒状钙化，无论甲状腺是否肿大，都要考虑到甲状腺癌的可能。
淋巴结内液化表现为囊性变还可见于见于炎性病变报道如淋巴结结核、获得性免疫缺陷淋巴结囊性病变等。需进行鉴别诊断的主要是淋巴结结核，其影像特征与转移性淋巴结病变有时很难鉴别。但淋巴结结核常见淋巴结相互融合，即多个淋巴结聚集成团或相邻淋巴结之间无正常软组织，考虑是由于淋巴结周围炎性反应所致。这个特征有助于淋巴结结核与其它淋巴结病变进行鉴别诊断。另外，38%~49%的淋巴结结核可见其相邻软组织水肿，而这个影像特征在转移性病变及淋巴瘤中不常见。淋巴结结核常因周围软组织水肿及炎性反应而边界不清。在未接受放射性治疗的患者中，若出现淋巴结融合现象且相邻软组织水肿则高度提示结核。当甲状腺乳头状癌颈部淋巴结转移患者淋巴结内几乎完全囊性变时应与颈部良性囊性肿物鉴别，尤其需要提到的是鳃裂囊肿，单纯囊肿影像显示薄而光滑的壁，而转移淋巴结的囊腔内和/或壁上B超可见实性回声，且多数可于实性部分见到血流信号，以此可资鉴别。