原发性肺结核在肺结核发病率较高的地区或年代几乎均见于婴幼儿。近年来成人原发性肺结核患者有所增加。
由于原发性结核患者对结核菌不敏感，缺乏对病变局限化和杀死细菌的免疫反应，导致广泛气腔实变，伴随嗜酸细胞浸润和干酪样坏死的发生。并且导致结核杆菌沿淋巴管进入淋巴结，在无以往感染的不敏感宿主之中，一旦结核杆菌到达淋巴结，即被巨噬细胞吞噬。然而，由于免疫系统未被激活，巨噬细胞不能杀死细菌，于是形成可杀死细菌于其中的增殖结节。
成人原发型肺结核常表现为叶、段的实变。Lee等认为最常见的部位是中叶、舌叶、下叶基底段及上叶前段。与以往认为上叶尖后段及下叶背段为好发部位有所不同。实变的密度均匀，边界欠清楚，10%实变影中可见控洞，洞壁或薄或厚，或光滑或不规则（图2-79）。实变周围常可见沿支气管播散的腺泡结节样病变，小叶中心线状、分支状结构，小叶中心支气管旁小结节样卫星灶为其特征（图2-80）。原发性肺结核还常有纵隔肺门淋巴结增大。增大的淋巴结位于结核病灶的同侧。有时可见条索状影与肺结核病灶相连（图2-81）。
左肺门处原发性结核，呈斑块状影，内有空洞，空洞内壁光整
右肺中叶、下叶实变影，内有支气管充气征，周围有小结节影，为支气管播散
左肺原发性结核：左肺舌段及下叶见斑片状影，密度不均 肺门淋巴结明显增大
成人原发性结核常与肺炎、肺癌容易混淆。鉴别诊断注意：
(1)临床表现：肺炎病程短、高热多，白细胞增高多见，原发性结核病程较长、低热多见、白细胞一般不增高，而结核相关性检查阳性。
(2) CT表现：肺炎空洞少见、纵隔、肺门淋巴结增大少见，而在片状影中支气管空气征多见。原发性结核与此相反。
(3)增大的淋巴结常需要与肺癌鉴别，尤其是浸润型肺癌鉴别。成人原发性结核的增大淋巴结一般没有肺癌的淋巴结增大明显。原发性结核的增大淋巴结增强扫描呈环状强化或不强化。肺癌增大的淋巴结环状强化极少。